葉が出る前に咲き揃う春の花はよく目立つものですが、サンシュユもそのひとつです。
ミズキ科の花といえばミズキやクマノミズキのように層状(棚状)に茂らせた枝の上に咲く花を思い浮かべますが、このサンシュユはこれらとまったくイメージが異なります。でもよーく見ると、色こそ違え、ひとつひとつの花はミズキやクマノミズキの花とたいへんよく似ています。

漢字で "山茱萸(ヤマグミ)" と書くだけあって、果実はグミに非常によく似ています。

葉脈の走りぐあいがミズキやクマノミズキ、ヤマボウシなどのミズキ属のものによく似ています。