山野にごく普通に見られる樹木ですが、花つきが良いので花期にはよく目立ちます。また、秋の黒紫色の果実もよく目立ちます。樹皮や葉はモチノキによく似ていますが、葉っぱのつき方が対生(モチノキは互生)ですから、この点に留意すれば比較的簡単に見分けられます。

果実がネズミの糞に、葉っぱがモチノキに似ていることから、この名がついたようです。しかし、ネズミモチはモクセイ科、モチノキはモチノキ科ですから違う仲間です。