フジ(ノダフジやヤマフジ)と違って夏に花を付け、花の色もいわゆる藤色ではないエンジュ(槐)に似たクリーム色です。あまり大きくならないので花が咲いていてもあまり目立つこともなく、花が咲いていない時期にはフジの幼樹かと間違われることもあります。

ナツフジの葉はフジと同様に奇数羽状複葉ですが、あまり大きくはなりません。また、フジと違って蔓も太くならないので、他の樹木を締め付けるように巻いて、時としてその樹木の受ける陽光を遮ったりして枯死に至らしめるようなこともありません。